La Légende des Chats d'Angéline

Au début des années 1990, Maurice Serreau a créé des statues de chats en pierre, pour faire revivre la légende. Vous pourrez les découvrir sur les façades des maisons du village.

En l'année de grâce 1338, dans un village de Gascogne appelé La Romieu, célèbre par sa belle collégiale édifiée depuis 20 ans, vivaient heureux Vincent et Mariette.
Il était bucheron et sa femme l'accompagnait souvent dans la foret pour faire des fagots. Ils travaillaient dur mais avec les volailles, le cochon, les légumes et les fruits du jardin, la table était garnie.
Ils étaient mariés depuis trois ans lorsque Mariette mit au monde une petite fille qu’ils appelèrent Angéline.
Hélas Vincent fut écrasé par un arbre qu’il abattait.
Mariette, inconsolable, se laissa dépérir et deux mois plus tard, elle fut trouvée morte tenant Angéline dans ses bras.
La petite fut recueillie par une voisine et grandit avec ses enfants comme leur sœur. Angéline montrait une grande attirance pour les chats. Il y en avait toujours deux ou trois autour d’elle qui, la nuit, dormaient dans son lit. Elle partageait souvent son écuelle avec eux.
Angéline, au fil des ans, devenait une solide jeune fille qui aidait bien ses parents adoptifs aux travaux des champs, toujours accompagnée de ses chats.
L’an 1342 et les deux suivantes, l’hiver fut rude et le printemps et l’été si pluvieux qu’il ne fut pas possible d’ensemencer les champs.
Il s’ensuivit une grande disette et malgré la distribution, par le Seigneur Arnaud d’Aux, des réserves de la collégiale, les habitants de La Romieu n’eurent bientôt plus rien à se mettre sous la dent. Ils pensèrent alors aux chats, si nombreux dans le village, et en firent de la gibelotte.
Les parents d’Angéline, sachant combien elle aimait les siens, acceptèrent qu’elle garde un chat et une chatte à condition de bien les cacher car les voisins ne demandaient qu’à leur tordre le cou. Angéline enfermait donc le jour les deux minous dans le grenier et la nuit les laissaient sortir pour chasser.
Mais la famine s’accentuait et beaucoup de villageois mouraient. Angéline et ses parents subsistaient péniblement en récoltant des racines dans les bois et quelquefois des champignons, mais c’était piètre pitance. Très amaigris, ils purent néanmoins surmonter cette période et les temps plus cléments permirent enfin de récolter de quoi vivre.
Mais à La Romieu où les chats avaient disparu, les rats avaient proliféré au point de menacer les récoltes. Angéline, avec des précautions infinies avaient pu cacher ses chats qui avaient eu plusieurs portées.
C’était une vingtaine de greffiers qui s’ébattaient dans le grenier. Heureusement, la maison était isolée. Les villageois se lamentaient devant les dégâts causés par les rats.
C’est alors qu’Angéline annonça qu’elle allait lâcher une vingtaine de chatons que les habitants pourraient adopter.
Les rats disparurent rapidement et c’est ainsi qu’Angéline sauva La Romieu d’un nouveau malheur.
La légende dit aussi que le visage d’Angéline, au fil des ans, ressembla de plus en plus à un chat et que ses oreilles se transformèrent en oreilles de chat.
C’est en écoutant une grand-mère raconter à ses petits-enfants la légende des chats d’Angéline, qu’un sculpteur Orléanais, Maurice Serreau, eut l’idée de la faire revivre en déposant des sculptures de chats autour de la place.